A vent’anni dalla scomparsa di Mario Merola, Rai Cultura e Rai Teche celebrano l’artista napoletano con una retrospettiva che mette in luce l’impatto di un’icona della sceneggiata e della cultura popolare italiana. Morto nel 2006 a Castellammare di Stabia, Merola viene ricordato non solo come interprete di una forma teatrale popolare, ma come un ponte tra la tradizione partenopea e i palcoscenici nazionali e internazionali.
Due itinerari paralleli accompagnano l’omaggio: da un lato una serata speciale su Rai Storia, dall’altro un’antologia disponibile su RaiPlay curata dalla Rai Teche. Questa doppia modalità di accesso ai materiali permette al pubblico di restare vicino a Merola sia in televisione sia online, offrendo una visione ampia della sua figura artistica.
L’11 novembre, nella programmazione di Rai Storia, viene proposta una puntata dedicata a Marisa La Nuit – Electoral, condotta da Marisa Laurito e diretta da Renzo Arbore. L’episodio, originariamente trasmesso nel giugno del 1987 a urne chiuse, contiene una scena memorabile in cui Merola propone una serenata napoletana rivolta alla presentatrice. È una testimonianza concreta di come la sua arte sapesse dialogare con momenti istituzionali e sociali, restando immediatamente riconoscibile al pubblico.
Contemporaneamente, Rai Teche mette a disposizione su RaiPlay un’antologia intitolata Mario Merola – Sceneggiata napoletana, una raccolta di apparizioni televisive che hanno contribuito a far conoscere nel Paese e all’estero una tradizione teatrale profondamente radicata a Napoli. Il percorso selezionato mette in evidenza la capacità di Merola di far convivere musica, dramma e reportage umano in una linguistica popolare assai immediata.
Tra i pezzi chiave presenti nell’antologia emergono alcuni momenti emblematici della carriera: Blitz (7 novembre 1982), presentato in un excursus da Gianni Minà e Claudia Cardinale, in cui Merola e la sua compagnia raccontano la storia di Salvatore, emigrante che torna a Napoli solo per scoprire un destino crudele; Te la do io l’America (11 aprile 1981), incontro con Beppe Grillo che interroga sull’autenticità dei personaggi di Merola, accompagnato da Lacreme napulitane eseguite con il sostegno del maestro Eduardo Alfieri; Incontro con … (20 agosto 1970), una delle prime apparizioni televisive dedicate all’arte della sceneggiata con Angela Luce, Bruno Cirino e Ugo D’Alessio; Concerto per Napoli (20 gennaio 1974), interpretando Mamma addò stà, testo di Bovio e musica di Valente e Bovio, che narra la storia di un emigrante tornato a casa e confrontatosi con la perdita della madre; Napoli ieri e oggi (3 ottobre 1971), dove Merola interpreta Zappatore, cavallo di battaglia della sceneggiata, preludio di una versione cinematografica che contribuì a far conoscere la tradizione oltre i confini della città.
La retrospettiva, oltre a celebrare una figura di culto, mette in risalto come Merola abbia trasformato la sceneggiata napoletana in un patrimonio artistico capace di attraversare media differenti – musica, televisione, cinema – offrendo al pubblico una finestra vivida su una parte vitale della cultura popolare partenopea.
In sintesi, l’iniziativa non è solo un omaggio a una carriera, ma una verifica di quanto una forma teatrale popolare possa dialogare con l’immaginario nazionale e internazionale, rinnovando interesse e curiosità verso una Napoli che, attraverso Merola, ha saputo raccontarsi con lingua melodica, emozione e una forte identità.